ウイルス性肝炎

１．ウイルス性肝炎とは

肝炎ウイルスの感染によって生じる肝臓の炎症性疾患をいいます。ウイルスの初感染時に急激に発症する急性肝炎と、ウイルスが持続感染をして生じる慢性肝炎に分類されます。現在判明している肝炎ウイルスには、Ａ型、Ｂ型、Ｃ型、Ｄ型、Ｅ型があり、それぞれの特徴を表に示します。Ｄ型はＢ型ウイルスと重感染する特殊なウイルスであり、わが国ではほとんど認めません。

表：各種ウイルス性肝炎の特徴

２．原因と症状

１）急性肝炎

急性肝炎は発熱、全身倦怠感、食欲低下、嘔吐などにはじまり、急激な肝障害が出現する病態で、多くは黄疸を伴います。通常、特別な治療は必要とせず、安静、臥床によって改善を待ちます。しかし、一部では、致死率の高い劇症肝炎へ進展しますので、注意が必要です。

（1）Ａ型肝炎

貝類、カキなどの生食によってウイルスが経口感染し、2-6週の潜伏期の後、発症します。通常、1-2ヶ月で完全に治癒し、慢性化はしません。

（2）Ｂ型肝炎

血液、体液を介した感染形態を示しますので、Ｂ型肝炎ウイルス感染者の血液が体内にはいったり、感染者と性交渉を持ったりすることで感染します。潜伏期は1-6ヶ月であり、1-2%に劇症化が出現します。通常、3歳以降の感染では一過性感染で治癒しますが、近年、性交渉などで感染した後、慢性化しやすい欧米型のＢ型ウイルスによる急性肝炎が、都市部を中心に散見されています。

（3）Ｃ型肝炎

Ｂ型同様、血液と体液を介した感染形態を示し、症状も類似しますが、70-80%の症例で慢性化します。現在、輸血用血液に関しては、Ｂ型、Ｃ型ウイルスの検査が行われており、輸血を介した感染はほとんどありませんが、過去の輸血や血液製剤使用を原因とする慢性肝疾患が、社会的問題となっています。

（4）Ｅ型肝炎

Ａ型同様、経口感染の形態をとりますが、主に豚、猪、鹿などの生肉を介して感染します。劇症化は2-5％に出現しますが、慢性化はしません。

２）慢性肝炎とその治療

6ヶ月以上肝障害が持続する病態をいい、Ｂ型、Ｃ型のウイルス感染が原因となります。Ｂ型ウイルスは3歳以前に感染すると持続感染状態になり、母子感染が主な原因です。Ｃ型は既述したように、過去の医療行為を介した感染からの慢性化が多くを占めます。いずれも症状はほとんど認められず、健診や偶然の機会に肝障害が発見され診断されます。肝細胞の障害が慢性的に続くことによって、肝臓に線維の増生が生じて肝硬変へと進展していきます。また、この過程で肝細胞癌の発生率が高まります。Ｂ型ウイルスを根治する治療は未だになく、経口抗ウイルス薬やインターフェロンを用いて、ウイルスの増殖を抑え、肝炎の沈静化を目指します。Ｃ型ウイルスにはインターフェロンを基本とした治療を行いウイルスの消失を目指します。いずれのウイルスによる慢性肝炎でも、抗ウイルス治療が困難な場合は、抗炎症薬などによって肝硬変への進展を遅らせ、肝細胞癌の早期発見に努めることが重要となります。（インターフェロン療法の項をご参照ください。）